Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, прошедший Вторую мировую войну.
Майкл, считающийся героем войны и гордостью семьи, открыто отказывается участвовать в жестоком семейном бизнесе. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.